Dok većina naših riba zimi usporava i gotovo prestaje jesti, jedna riba zapravo tek počinje. Menjka je jedini slatkovodni srodnik bakalara u našim vodama, i jedina domaća riba koja se mrijesti usred zime, često doslovno ispod leda. Većina ribolovaca ne zna ni da postoji.
Bakalar u rijeci
Menjka (Lota lota) jedina je slatkovodna vrsta iz porodice bakalara (Gadidae). Na bradi ima jedan brk, baš kao morski bakalar, i izduženo, zmijoliko tijelo prekriveno sluzi. Nije ni pastrva ni som, nego evolucijski osamljenik koji je bakalarski nacrt donio u hladne rijeke sjeverne polutke.
Mrijest ispod leda
Ovdje menjka lomi sva pravila. Mrijesti se usred zime, obično od prosinca do ožujka, pri temperaturi vode od svega 1 do 4 °C. Klasični opisi bilježe njezino čudno ponašanje: skupina jedinki isprepliće se u živo, kotrljajuće klupko na dnu i tako ispušta i oplođuje jaja (U.S. Fish & Wildlife Service, Burbot: The Singsong Gadoid). Jedna ženka može izbaciti stotine tisuća sitnih jaja koja lebde u hladnoj vodi.
Noćni lovac koji mrzi svjetlo
Menjka je izrazito noćna i osjetljiva na svjetlo. Danju se skriva ispod kamenja, korijenja i u dubljim, mračnim dijelovima rijeke, a lovi po mraku. Zato je rijetko vidite, iako je u nekim vodama brojnija nego što se čini. Vrhunac aktivnosti ima upravo u najhladnijem dijelu godine, kad su ostali predatori tromi.
Riba stvorena za hladnoću
Menjka je specijalist za hladnu vodu. Najbolje funkcionira blizu 0 do 4 °C, a ljeti, kad se voda zagrije, postaje troma i povlači se u najhladnije, najdublje zaklone. To je slika obrnuta od većine naših riba: dok šaran i som ljeti bujaju, menjka čeka zimu.
Riba koja nestaje iz Europe
Menjka je nekada bila raširena diljem sjeverne polutke, ali je u dijelovima areala u ozbiljnom padu. U Velikoj Britaniji je izumrla sredinom 20. stoljeća. Svjetski pregled stanja upozorio je na regulaciju rijeka, pregrade i onečišćenje kao glavne uzroke nestanka (Stapanian i sur., 2010., Fish and Fisheries). Kao vrsta hladne, čiste, protočne vode, menjka je dobar pokazatelj zdravlja rijeke.
Menjka u hrvatskim vodama
Kod nas menjka živi u hladnijim, dubljim dionicama velikih rijeka poput Save, Drave i Dunava, te u nekim ponornicama i jezerima. Rijetka je i cijenjena upravo zato što se lovi onda kad gotovo nitko ne peca, u hladnim zimskim noćima. Prije izlaska provjerite lovostaj i najmanju mjeru u svom vodnom području, jer je lokalno osjetljiva i sporo se oporavlja.
Zašto se isplati poznavati menjku
Menjka ruši predodžbu da je zima mrtvo doba za ribolov. Dok drugi spremaju opremu, ona se mrijesti i lovi u ledenoj vodi. Ako je jednom uhvatite, u ruci držite malog bakalara koji se u naše rijeke doselio iz nekog davnog, hladnog svijeta. To je dovoljno neobično da zavrijedi poštovanje i pažljiv, informiran odnos.